- Смеешься? Знаешь, кем я работал? Грузчиком в порту. Бывало, как нагрузят на плечи килограмм сто, и так целый день ходишь туда-сюда с мешками.

- Врешь ты все.

- А ты залезай, сам увидишь.

Макс повернулся спиной и немного присел.

- Ну, давай, а то Грэй мокнет.

Егор обнял Макса за плечи и быстро вскарабкался по спине на шею. Макс выдохнул, как штангист перед подъемом штанги.

- Фух, поехали.

Он двинулся вперед, шаг за шагом ступая по вязкому дну.

В голове навязчиво крутилась мысль: «Зачем, зачем он пошел в этот лес, зачем заговорил с Егором? А если бы не пошел? А если бы не заговорил? Что было бы с малышом останься он один, без связи в лесу? Куда бы он забрел, и кто так потрепал Грэя? Грэй, бедный пес. Сколько я смогу пронести их на себе? Боже, как мы забрели в эту топь? Господи, дай хоть клочок сухой земли, чтоб немного набраться сил». Пройдя несколько километров, Макс почувствовал, что уже не в силах стоять на ногах. Вода поднялась ему по грудь, и снять малыша с плеч означало бы для него верную гибель.

- Макс, Макс, - раздался над ухом тихий голос Егора.

- Да, малыш, как ты?

- Холодно. Как там Грэй?

- Плохо, он наполовину в воде.

- Он наверно замерз до ужаса, давай я возьму его к себе на спину, иначе он может заболеть и умереть, - так же тихо говорил Егор.

Макс только вздохнул.

- А ты справишься?

- Да, я сильный, нас тренер на занятиях, заставляет по тридцать раз отжиматься. Он говорит: «Главное, чтоб сила духа была, тогда сможешь отжиматься сколько хочешь».

- А у тебя есть сила духа?

- Да, - прошептал Егор.

- Ну, что ж, - Макс остановился, - погрей его немного.

Он пригнул голову, снимая рюкзак с затекшей, немеющей шеи.

- Держи, - Макс протянул сумку наверх, - надевай на спину, а сам на меня ложись.

Сумка поднялась наверх.

- Я не вижу, что ты там делаешь, ты слышал, что я сказал? Сумку на спину одевай и ложись, - Макс только почувствовал какое-то ерзанье на шее.

- Слышу, одел, - Егор обнял Макса и прижался к нему грудью.

Сняв сумку с шеи, Максу стало немного легче дышать.

«Бедный Грэй, малыш не переживет, если придется его оставить».

- Егор.

- Что?

- Ты повыше, посмотри, огней впереди не видно?

- Нет, кроме тех, которые ты видел, ничего нет.

- Наверно за пригорком скрылись, были, были огни. Расскажи мне о Грэе, откуда он у вас?

- Мне его на день рожденья подарили, ему уже два года, но мама говорит, что он еще глупый щенок.

- Любишь его?

- Очень, и он меня тоже.

- Ладно, отдыхайте, не будим растрачивать силы на болтовню.

Егор притих, пригревшись на спине у Макса, толи заснул, от усталости, толи просто загрустил о чем-то своем.

Разговор с Егором придал Максу немного сил и прежде чем вновь почувствовать смертельную тяжесть, он успел преодолеть еще несколько километров.

«Все, это конец, что делать? Упасть? Сколько я еще протяну, метров сто, двести? Бедняга Грэй, его нужно оставить, тогда возможно есть шанс пройти еще пару километров».

Ноги подкашивались и отказывались двигаться дальше.

- Егор, - Макс шепотом позвал малыша.

- Что? - так же тихо отозвался голос над ухом.

- Как ты?

- Руки устали держаться.

- Держись, держись, а то не получишь автомат на новый год.

- Хорошо.

- А как там Грэй?

- Лежит у меня на спине.

- Тебе не тяжело?

- Тяжело, но ты же работал грузчиком в порту, я тоже терпеть буду.

Макс тяжело вздохнул.

- Там огней не видно?

- Нет еще, наверно пригорок очень большой.

- Ну, ладно, держись крепче.

- Хорошо, - ответил Егор и снова притих.

«Нет, нельзя оставлять Грэя, если я оставлю его, то через пару километров оставлю и Егора».

Макс закрыл глаза и побрел просто на ощупь.

Перед глазами проплывали картинки из жизни.

- Максим, - из темноты вдруг раздался старческий голос.

- Кто это?

-Ты меня не знаешь.

Впереди, словно в тумане, появился смутный силуэт.

- Кто ты? - Макс пытался разглядеть собеседника.

- Вязочник я, из бывших, - голос казался не просто старым, а настолько древним, что у Макса пробежал мороз по коже, - лесничил я здесь когда-то. Иди за мной, есть тута одно грядовье до большака.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Слыхал я ваш разговор с мальцом, - старик подошел ближе, но разглядеть его лица все равно не удавалось.

- Помоги мне.

- Помогу, помогу сынок, только немного, уж больно стар я для этого. А ты я смотрю совсем снедужил.  Ну, ничего, давай-ка, ложи на меня свое бремя.

Макс осторожно переложил ему на спину спящего Егора.

- Иди за мной, - лесник рукой поманил за собой Макса.

Макс почувствовал огромное облегчение. Боль в коленях немного утихла, а плечи наконец-то расправились от непосильной ноши. Луна светила ярким светом, и Макс шел, стараясь ступать след в след за своим проводником.

- Далеко еще до города?

- Недалече, недалече уже, сейчас на крюке срежем, а там по прямой версты три останется. Сами доберетесь.

Старик шел впереди, петляя из стороны в сторону.

Вода стала понемногу убывать, и уже приходилась чуть выше пояса. Идти стало намного легче.

Пройдя метров с пятьсот, старик обернулся к Максу.

- Ну, вот и все, пора мне, - голос лесника звучал откуда-то изнутри, словно во сне.

- Куда?

- Так ведь вон еще, сколько случайных в уреме блуждает, - старик приподнял руку, показывая дряблыми пальцами вглубь леса.

- А куда нам дальше идти?

- А дальше прямо, все время прямо сынок.

- Спасибо тебе отец, - Макс взял Егора из холодных рук незнакомца и уложил его к себе на спину.

- Иди сынок, иди с Богом.

- Макс! Макс! Огни! - голос Егора как вспышка молнии, пронизал густой сумрак. Макс вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

- Макс! Ты, что не слышишь?

- Какие огни Егор? - у Макса кружилась голова.

- Там, впереди, огни города! - Егор показывал вперед своим маленьким, дрожащим от холода, пальчиком.

- Отец, огни, - Макс обернулся еще раз поблагодарить старика, но тот словно растворился среди болотных зарослей.

- Грэй, Грэй, мы спасены, - радовался Егор, ерзая на спине Макса.

Макс присмотрелся, впереди действительно мерцали еле заметные огоньки. Он вдруг почувствовал смертельную усталость. Ноги задрожали, а на плечи словно навалился стотонный груз. Вот он - город. Вот она - жизнь. От всего этого его отделяло, какие-то три километра пути, и груз за плечами. Макса охватило жуткое отчаяние. Он понимал, что с такой тяжелой ношей на шее не сможет пройти и трети этого пути.

- Макс! Макс, ты что, не рад? Чего ты молчишь? - голос Егора впервые за эту ночь звучал весело и звонко, - теперь Грэй будет спасен. Я знал, что ты сдержишь обещание! - Егор обнял Макса за шею и поцеловал в щеку.

У Макса  на секунду потемнело в глазах.

- Конечно рад. Я же говорил, что работал грузчиком на вокзале.

- Не на вокзале! В порту! - Егор радостно похлопал Макса по голове.

- Да, и в порту тоже, - Макс попытался улыбнуться.

- Чего же ты стоишь?

- Я? Я не стою, - Макс сделал шаг вперед. Еще шаг. Ноги в сапогах разбухли и стерлись в кровь. Боль пронизывала все тело. Еще несколько шагов.

- Егор.

- Что? – радостно отозвался малыш.

- О чем думаешь? - Макс сделал еще пару шагов.

- О маме с папой, - Макс потихоньку продвигался вперед.

- А еще о чем?

- О Грэе, о том, что его надо в больницу отвезти. Ему сейчас очень больно, а ведь он еще совсем маленький, как говорит мама.

- А что еще тебе мама рассказывает? - Макс изо всех сил заглушал боль.

- Мама много чего интересного рассказывает…

Макс остановился, в глазах опять потемнело и лишь изредка, сквозь гул в ушах, до него доносился голос Егора.

- А еще, я на прошлой неделе сам к зубному ходил, представляешь…